버벌, 일본 대중 음악과 패션의 경계를 허물다

도쿄에 본사를 둔 래퍼이자 앰부시 CEO인 버벌은 일본 대중 음악을 혁신하고 글로벌 패션 브랜드와 새로운 사케 사업을 시작하며 문화 큐레이터로 자리매김했다. 그의 그룹 M-Flo가 2025년 6월에 발표한 '에코 에코'를 들어보면 그의 독특한 사운드를 느낄 수 있다. 이 곡은 버벌과 그의 그룹 멤버 타카하시, 한국 힙합 아티스트 지코, 일본 보컬리스트 일이 함께 참여했으며, 일본어, 한국어, 영어 가사를 오가며 경쾌한 비트와 감성적인 신스, 기타 코드 위에서 노래한다. 이 곡은 그룹의 10번째 앨범 '슈퍼리미널'에 수록되어 있으며, 장르를 넘나드는 버벌의 음악적 특징을 잘 보여준다. 1999년, M-Flo의 멤버인 버벌, 타카하시, 가수 리사는 R&B 스타일의 보컬, 랩, 전자 비트를 일본어와 영어 가사로 융합한 '빈 소 롱'을 발표하며 활동을 시작했다. 버벌은 '1990년대 후반 일본에서는 힙합은 힙합, R&B는 R&B, 록은 록이었다. 우리는 그런 규칙을 따르지 않았다'고 회상한다. 2000년대 초반, 버벌과 다른 일본 래퍼, DJ들은 테리야키 보이즈를 결성하고 다프트 펑크, 퍼렐 윌리엄스, 부스타 라임스, 카니예 웨스트와 협업했다. 그가 개척한 하이브리드 사운드는 현재 젊은 J-pop과 K-pop 아티스트들의 음악에도 스며들어 있다. 앰부시는 2015년 파리에서 첫 컬렉션을 선보였고, 2022년 밀라노 패션 위크에서 첫 런웨이 쇼를 개최했다. 나이키, 유니클로, 불가리, 모엣 & 샹돈, 언더커버와 같은 브랜드와 협업했으며, 2020년 초에는 밀라노에 본사를 둔 뉴 가드 그룹의 일원이 되어 오프 화이트의 초기 투자자로 활동했다. 버벌은 '우리는 소매 및 도매 전략을 도와줄 글로벌 확장 파트너가 필요하다고 결정했다'고 말했다. 지난해, 뉴 가드와 그 소유주인 파르페치의 구조조정 속에서 버벌과 안은 앰부시의 경영권을 인수했다. 버벌은 뉴 가드에서의 5년을 '비즈니스, 법률, 재무에 대한 집중 교육'이라고 설명하며, 안은 디자이너로, 버벌은 자재와 공장, 협력업체와의 소통을 담당하며 트렌드를 살펴보는 역할을 맡았다. 그는 '브랜드로서 우리는 지금 훨씬 더 강해졌다'고 강조했다.

Source: monocle.com